FWA de ondas milimétricas ganha terreno com o lançamento de novo dispositivo da Verizon

Oct 31, 2023

Lenta mas seguramente, a onda milimétrica está entrando nos serviços de acesso sem fio fixo (FWA) em certas regiões, impulsionada por avanços na tecnologia de transmissão e CPE, tornando essa opção econômica para operadoras em uma variedade crescente de cenários de implantação.

Entre os desenvolvimentos recentes, está o lançamento do mais recente 5G FWA CPE da Verizon no Mobile World Congress Las Vegas, abrangendo mmWave, midrange e 4G, projetado para operadoras combinarem diferentes opções de conectividade de maneira econômica para um serviço FWA robusto, capaz de alternar de forma transparente entre as três bandas.

Chamado de Verizon Receiver, ele é baseado na mais recente plataforma de acesso sem fio fixo Qualcomm 5G e pode ser combinado com o roteador da operadora para fornecer acesso de banda larga baseado em WiFi em casa, assim como um serviço fixo tradicional por fibra, cabo ou telco DSL.

A Verizon, como um número crescente de MNOs, vê o FWA como a primeira fonte mais provável de receita significativa do mmWave, em vez dos densos ambientes urbanos para os quais foi proposto pela primeira vez. Nesse cenário denso, a maior faixa espectral disponível em frequências mais altas foi considerada essencial para atender à crescente demanda por capacidade em altas concentrações de usuários. Esse pode ser o caso, mas, por enquanto, a maioria das MNOs está descobrindo que as frequências de médio alcance têm capacidade suficiente, ao mesmo tempo em que atendem à demanda por cobertura comparável aos serviços 4G existentes.

A Verizon está de olho no FWA como uma provável fonte de receita das implantações de mmWave desde o início, mas originalmente construiu seu modelo de negócios em torno de casos de uso específicos e ambientes urbanos densos. Ela investiu bem mais de US$ 1 bilhão em mmWave em três leilões consecutivos de mmWave até 2020, gastando muito mais que seus dois principais rivais, AT&T e T Mobile.

A Verizon foi ainda mais longe com uma série de aquisições que trouxeram o espectro mmWave, entre outros ativos, incluindo Straight Path, XO Communications e Nextlink.

Para seus rivais, o mmWave foi visto naquele estágio apenas como um avanço rápido para o 5G para estabelecer um anteparo para consolidação subsequente em torno do espectro de banda média. Mas para a Verizon seria o esteio de sua plataforma de serviço 5G, com espectro de banda média e também de banda baixa preenchendo as lacunas de cobertura.

A Verizon havia subestimado o desafio de superar obstáculos no caminho do sinal, principalmente árvores e prédios em ambientes urbanos densos. A cobertura se mostrou decepcionante para os primeiros usuários de seus serviços mmWave, que encontraram seus smartphones voltando na maioria das vezes para frequências mais baixas, mesmo quando bem perto de uma estação base mmWave. Vários testes mostraram que a cobertura do mmWave se estendia apenas cerca de 500 pés (150 metros) em muitos ambientes urbanos densos bastante típicos.

Por outro lado, a cobertura do mmWave superou as expectativas em alguns testes de FWA em ambientes rurais, especialmente em terrenos relativamente planos e abertos sem muitas árvores. Na verdade, foi o quinto MNO dos EUA, US Cellular, com sede em Chicago, que em maio de 2021 demonstrou velocidade média sustentada de downlink de 1 Gbps e pico em torno de 2 Gbps em uma distância de 7 quilômetros. Isso foi alcançado com a funcionalidade de alcance estendido adicionada ao sistema de antena avançado AIR 5322 da Ericsson, combinado com um Inseego Wavemake 5G outdoor CPE FW2010 baseado na plataforma 5G FWA da Qualcomm, incluindo o sistema de modem-RF Snapdragon X55 5G e o módulo de antena QTM527 mmWave.

Este alcance e velocidade só poderiam ser alcançados com linha de visão (LOS). Quase mais significativa foi a descoberta adicional de que velocidades médias sustentadas de cerca de 730 Mbps para baixo e 38 Mbps para cima poderiam ser alcançadas a 1,75 km sem LOS, desde que o terreno não fosse muito ondulado ou cheio de obstáculos. Isso forneceu uma estimativa realista do potencial do mmWave para serviços FWA rurais comerciais.

A gama muito maior de mmWave em configurações menos densas reflete o avanço da formação de feixe capaz de concentrar energia em canais estreitos para mitigar a degradação do sinal pelo ar que tende a ser maior em frequências mais altas. O FWA se encaixa bem com o beamforming porque os equipamentos de transmissão e recepção são fixos, dando espaço para reorientação contínua em tempo real para otimizar a transmissão do sinal.