A ascensão e (eventual) queda do cartão SIM

Jun 05, 2023

Existem poucos dispositivos que exemplificam melhor o ritmo vertiginoso do avanço técnico moderno do que o telefone celular. No espaço de apenas uma década, passamos de telefones flip e toques polifônicos para computadores móveis completos com processadores quad-core e gigabytes de memória.

Embora os rápidos avanços no poder computacional não sejam novidade, a evolução dos dispositivos móveis é algo totalmente diferente. O Razr V3 de 2003 e o Nexus 5 de 2013 são tão diferentes que é difícil conciliar o fato de que eles foram (pelo menos ostensivamente) projetados para servir ao mesmo propósito - com tudo, desde o layout físico básico até a maneira como o usuário interage com tendo eles sofrido mudanças dramáticas nos anos seguintes. Mesmo a tecnologia de rede que eles usam para facilitar a comunicação de voz e dados é diferente.

No entanto, há pelo menos um componente que eles compartilham: o modesto cartão SIM. Na verdade, se você não se importa em cortar um pouco de plástico desnecessário, pode retirar o SIM do Razr e colocá-lo no Nexus 5 sem problemas. Não importa que o último telefone não fosse nem um piscar de olhos do Google quando o cartão foi feito, a natureza do cartão SIM significa que a compatibilidade é um dado.

Na verdade, há todos os motivos para acreditar que o mesmo cartão, agora com 20 anos, poderia ser instalado em qualquer número de telefones no mercado hoje. Embora, mais uma vez, algumas pequenas cirurgias fossem necessárias para reduzi-lo ao tamanho.

Essa é a beleza do SIM, ou Módulo de Identidade do Assinante. Ele permite que você transfira facilmente seu serviço de celular de um telefone para outro, sem levar em consideração a idade ou o fabricante do dispositivo e, geralmente, sem precisar informar sua operadora sobre a troca. É um conceito simples que nos serviu bem por quase tanto tempo quanto os telefones celulares existem e separa o telefone do contrato de telefonia.

Então, naturalmente, há uma pressão crescente na indústria para estragar tudo.

Com os telefones fixos, era "fácil" saber se a conta estava paga. A operadora sabia onde cada assinante morava e onde os telefones estavam instalados. O proprietário pagou a conta e obteve o serviço ou foi cortado. Mesmo quando os primeiros telefones celulares começaram a chegar ao mercado, seu grande tamanho e alto custo significavam que não era muito difícil rastrear quem os possuía.

Mas, à medida que os telefones celulares se tornaram menores, mais baratos e mais difundidos, ficou claro que algum método de autenticação seria necessário para provar que o usuário tinha uma conta ativa. Como a localização física do telefone não podia mais ser usada para determinar quem era o dono e qual número deveria receber, seria necessário dar a cada telefone celular seu próprio número de identificação exclusivo. Além disso, como era inevitável que o assinante acabasse adquirindo um novo telefone celular, fazia sentido vincular suas informações a algum dispositivo de armazenamento removível para que pudessem ser movidas entre os dispositivos.

Assim nasceu o Módulo de Identidade do Assinante. Introduzido pela primeira vez em 1991, o cartão SIM foi concebido como uma forma de transportar toda a "vida digital" do assinante entre dispositivos. Ele apresentava capacidade de armazenamento suficiente para armazenar a lista de contatos e mensagens do usuário, que seriam transportadas para qualquer novo dispositivo em que o SIM fosse instalado. Esse conceito foi praticamente abandonado hoje, pois não apenas a capacidade de armazenamento do SIM (menos de 0,5 MB) risíveis para os padrões modernos, mas agora temos a nuvem para permitir a sincronização perfeita entre dispositivos.

SIMs modernos são usados ​​quase exclusivamente para armazenar dados necessários para autenticação de rede. Isso consiste principalmente no Identificador de Cartão de Circuito Integrado (ICCID), que é o próprio número de série do SIM, e o número da conta do assinante, oficialmente conhecido como International Mobile Subscriber Identity (IMSI). O IMSI inclui códigos de identificação para qual país e rede o cartão deve ser usado, bem como o número de telefone do assinante. Além disso, o SIM contém uma chave de autenticação exclusiva de 128 bits que é verificada no banco de dados da operadora quando o dispositivo tenta se conectar à rede. Naturalmente, tudo isso é uma simplificação excessiva - [LaForge] deu uma palestra fantástica sobre as porcas e parafusos dos cartões SIM em 36C3 se você tiver uma hora de sobra.